18桁精度の可搬型光格子時計の開発に世界で初めて成功

April, 9, 2020, 東京--理化学研究所の高本将男専任研究員と東京大学大学院工学系研究科の香取 秀俊 教授（理化学研究所 チームリーダー/主任研究員）らの共同研究グループは、島津製作所と共同で18桁精度の超高精度な可搬型光格子時計を開発した。
　東京スカイツリーの地上階と地上450mの展望台に設置した2台の時計の進み方の違いを測定し、この結果を国土地理院が測定した標高差と比較することで、一般相対性理論を従来の衛星を使った実験に迫る精度で検証することに成功した。原子時計を人工衛星やロケットに搭載して、宇宙空間と地表の間で約１万キロメートルの高低差をつけることで測定された従来の宇宙実験に比べて、今回開発した可搬型光格子時計を使うことで、１万倍以上少ない高低差で、同等の実験が可能になった。

一般相対論的効果の多くは「宇宙スケール」の現象として議論されてきたが、18桁精度の原子時計では、わずか数センチメートルの「日常的なスケール」の高さの違いで時間の遅れが観測できる。この結果、従来の技術の範疇では考えられることのなかった、新たな「相対論的センシング技術」が誕生する。これまで実験室環境で実証されてきた超高精度な光格子時計の小型化・可搬化と実験室外運転の実証は、この「相対論的センシング技術」の実用化に向けた大きな突破口である。

高精度な可搬型光格子時計は、プレート運動や火山活動などによる地殻の数センチメートル精度の上下変動の監視、GNSS（全球測位衛星システム）や高感度重力計と補完的に利用できる超高精度な標高差・重力場計測システムの確立など、将来の社会基盤への実装が期待される。

研究成果は、「Nature Photonics」に掲載された。
(詳細は､http://www.t.u-tokyo.ac.jp)