光ファイバを利用して地震を検知する新方法を開発

July, 9, 2018, Helmholtz--光ファイバケーブルは､地震やほかの地盤運動の検出に使える｡データケーブルは､ハンマーの衝撃､通過する車､海の波動からの地震波信号を拾うこともできる｡これは､Nature Communicationsに発表されたドイツ､UKの研究チームによる研究成果｡
　研究チームは､光ファイバにレーザパルスを送った｡ケーブルは1994年に敷設された15km長ケーブルの一部､南西アイスランドの通信ネットワーク｡ケーブルは､ユーラシアとアメリカ構造プレート間のよく知られた地殻断層帶を横断している｡光信号は､分析され､密集地震計網からのデータセットと比較された｡その結果について専門家､ドイツ地球科学研究センター(GFZ German Research Centre for Geosciences)のPhilippe Joussetは､｢この計測は､前例のない分解能で地下の構造的特徴を解明し､4メートルごとのデータポイントに相当する信号を生成した｡これは世界のどんな地震計網よりも密度が高い｣とコメントしている。2016年以来､複数の会議で暫定的なアイデアを発表してから同氏は､この新方法は｢地震学にとって画期的である｣と評価された｡その方法は､ほかのアプリケーションでは新しいものではないが､研究チームは世界で初めて､地震学目的で地表面に沿ってそのような計測を長尺ケーブルで行った｡
　現在の研究は､よく知られた断層や火山岩脈を示すだけではない｡研究チームは､これまでに知られていなかった断層を地表下に発見した｡さらに､数分周期で起こる地下の歪みも計測した｡小さな局所地震､遠くの地震を起源とする波､海底の脈動も光ファイバケーブルにより記録された｡
　新方法の利点は､計り知れない｡地球には通信ネットワークの無数のケーブルが敷設されているからである｡特に地震の危険度が高い､サンフランシスコ､メキシコシティ､東京､イスタンブールなど､巨大都市の下には､そのようなケーブルが既存の地震計測機器にコスト効果の優れた､幅広い追加となる｡
　今後の研究では､深海ケーブルも地震計測が可能かどうかを調査する計画である｡研究チームは､海底のケーブルも海底地震､構造プレートの地動､水圧の変動などを検出すると考えている｡したがって､この新方法は､地震学者だけでなく海洋学者にも有用である｡