AFRL、高出力レーザ兵器の性能を確認する新診断システム

April, 24, 2024, Kirtland--空軍研究所(AFRL)の指向性エネルギー局は、2024年1月18日に、新しい政府レーザ評価用放射量精度計器バージョンII(GRAILE-II)システムの構築を完了した。
この診断システムは、国防総省(DOD)の最も強力な高エネルギーレーザシステムの性能を検証するために使用される。

指向性エネルギー局GRAILE-II技術リーダー、Dr. Joseph Cox,によると、AFRLはGRAILE-IIを使用して、業界が開発したレーザベースの兵器システムの性能を評価し、政府の仕様やサービスの仕様を満たしていることを確認できる。これらのツールは、業界パートナーがレーザシステムを提供する際に、政府と納税者が期待される機能を確実に受け取れるようにする。

「これは、ビームディレクタなどの他のレーザ兵器システムコンポーネントとの統合によって兵器化される前に、レーザ装置自体を政府が評価するためのものである」と、GRAILE-IIプログラムエグゼクティブオフィサ、シミュレーション、トレーニング、計装(PEO STRI)の専門家Dr. Larry McKeeはコメントしている。

McKeeは、レーザ自体以外にも、ビームをターゲットに当てるのに役立つ多くの要因があると付け加えた。GRAILLE-IIは、主にレーザのエネルギーを生成するレーザシステムの部分に利用される。

「ここで本当に重要なことは、請負業者が開発した高エネルギーレーザシステムの性能を検証できること、政府が所有・運営する診断システムを持つことである。300kWから500kWのレーザを独立した政府の診断で検査する能力を持つことについて、深刻な懸念があった」(McKee)。

GRAILE-IIは、AFRL Directed Energy Directorateの共同作業の成果である。研究技術担当国防次官、すなわちOUSD(R&E);テストリソース管理センタ。陸軍PEO STRI;BAEシステムズのGRAILE-II技術責任者であるIan Lee)によると、BAEシステムズ・スペース・アンド・ミッション・システムズ(BAE Systems Space and Mission Systems, Inc.)(旧ボール・エアロスペース)は、国防総省が関心を寄せている全米のレーザベースの兵器システムの評価に使用される予定である。

「国防総省は14年以上にわたり、高出力の電気駆動レーザと診断に投資してきた。これにより、(主に)産業基盤によって構築されたこれらのシステムが、政府の厳格な基準を満たしていることを確認している。パワーだけでなく、ビーム集束での性能、偏光、波長安定性などの技術的特性も重要である」と、AFRLの指向性エネルギー局を拠点とする上級科学者、Dr. Nicholas Morleyは話している。

Morleyによると、GRAILE-IIは、現在在庫にあるレーザ診断システムの中で最高出力容量を持っている。このシステムは、DODの資金提供を受けて開発中の500kWを超える出力のレーザ光源を評価するために使用され、利用可能な診断の中で最も高い出力を処理できるようにする。

「OUSD(R&E)が後援する高エネルギーレーザスケーリングイニシアチブ(HELSI)は、レーザ兵器システムの出力と性能の最先端を推し進めている。GRAILE-IIでは、AFRLは、それらレーザ兵器システムの適格性認定のため、診断技術の最先端を推し進めている」(Morley)。

Morleyによると、GRAILE-IIは、2000年代半ばからレーザベースの兵器システムがより強力になり、より優れた評価ツールが必要になったため、診断システムの進歩を踏襲している。このシステムは、最大300kWのパワーを生成するレーザシステムをテストできるGRAILE-Iに取って代わるもので、それ自体が以前のものから200%出力増となっている。

「GRAILE-IIは、現在この役割に使用されている成功したGRAILE-Iの取り組みの後継である。われわれは、診断システムを開発する他のグループと協力し、最初のユニットから学んだ教訓を高エネルギーレーザシステムの特性評価に活用した」(Lee)。

GRAILE-IIのもう一つの特徴は、使いやすさである。Leeによると、システム設計の目標の1つは、持ち運び可能で、セットアップと使用が簡単であることである。

「われわれのレーザ診断でテストしたい人は、出荷費用を支払い、数人が現地に出向き、納品されたシステムの調整に1日を費やし、テストの準備が整う。この方法でテストを行う方が、過去の設計で行われていた方法に比べて、はるかに簡素であり、低コストで、より効率的である」とCoxはコメントしている。
(詳細は、https://www.afrl.af.mil/News/Article-Display/Article/3731083/new-diagnostic-system-to-validate-high-power-laser-weapon-performance)