January, 27, 2026, Dublin--新たな500万ユーロのEU資金プロジェクトが開始された。道路、フィールド、海の下を地震の検出、交通の監視、自然環境の変化の検知が可能なセンサとしても機能させる。
フォトニクスを専門とする学際的なチームが、光ファイバを通過する光の微細な変化を検出するセンサを開発しており、ヨーロッパのインターネットケーブルが近いうちに単なるデータ伝送以上のことができるかどうかを調べている。
光はファイバケーブルを通って振動、圧力、熱に反応する。これらの小さな変化を分析することで、われわれのブロードバンドやNetflixを配信している同じケーブルが、その周囲の地面で何が起きているのかも明らかにできる。
ヨーロッパでは異常気象の増加、インフラの老朽化、早期警報システムへの需要増加に直面しており、当局は既存のセンサーが提供できる情報よりも広範かつ継続的な情報を必要としている。
ほとんどの環境モニタリングは、狭い範囲のみをカバーする孤立したセンサに依存しているため、地盤の動きや洪水の初期兆候は気づかれないことが多い。すでに地中に埋まっているケーブルを使用することで、このプロジェクトはゼロから構築したどんなシステムよりもはるかに安価で幅広い情報源を提供することを目指している。いずれは、公共機関が別々の機器を設置せずに数千キロメートルにわたる環境変動を追跡できる手段を手に入れるかもしれない。
最近の海底および陸上ケーブルの偶発的な損傷や破壊工作の疑いは、ヨーロッパの通信およびエネルギーネットワークがいかに脆弱であるかを浮き彫りにしている。このプロジェクトでは、ファイバが偶発的または悪意ある改ざんを示唆する異常な振動や乱れに対する早期警告システムとしても機能するかどうかを検証する。
この取り組みは、Trinity College Dublinに本部を置くCONNECTリサーチ・アイルランドセンタと、ヨーロッパ各地の学術・産業パートナーのネットワークによって主導されている。「ICON」プロジェクトと名乗り、環境的な洞察以上のものを提供している。
Trinity College Dublinのプロジェクトコーディネータ、Dr. Aleksandra Kaszubowskaは次のように話している。「ICONは物理層モニタリングを含むことで、重要なインフラセキュリティを新たなレベルに引き上げている。通信リンクはエネルギー生産、輸送、金融において極めて重要。多くの光ファイバルートはガスパイプライン、電力線、風力発電所のリンクのそばに位置している。その結果、このセンシングシステムは、海底ラインへのアンカー攻撃や地下工事など、重要インフラへの偶発的または悪意ある損傷を検知することも可能である。ICONは単なる環境モニタリング以上のものを提供する。」
ケーブルに第2の役割を与える
ヨーロッパでは、街路の地下や海岸線に沿って広大なファイバ網が広がっている。現在では、これらは通信専用に使用されている。ICONは、それらにもう一つの役割を与えたいと考えている。動きや熱、その他近くで何が起きているかを示す信号を聞くことである。
このプロジェクトは「共同通信とセンシング」と呼ばれる概念に基づいている。つまり、同じファイバのストランドがインターネットトラフィックを運びつつ、測定に使われる低レベルの光信号も同時に実行することを意味する。課題は、両方の作業を同時に行い、接続の品質に影響を与えないようにすることである。
これを管理するために、ICONは2つの重要なツールを開発している。1つ目は「インテントインタプリタ」で、単純なリクエストを技術的な指示に変換する。例えば、民間保護機関が特定のルート上で異常な地面の動きを確認したい場合、システムは通常のインターネットトラフィックを流し続けながら測定を行う方法を計算する。
2つ目のツールはデジタルツインで、ネットワークのリアルタイム仮想モデルで、光ファイバの挙動をいつでも示す。オペレータはこれを利用して、起動前に様々なセンシングタスクをテストでき、混乱を回避できる。
プロジェクトが成功すれば、都市を横断するファイバは道路の渋滞を監視したり、損傷したインフラを検知したりするのに役立つ。海底ケーブルは、水中地滑りや海況の変化の早期兆候を検知するかもしれない。長い農村部のルートは、従来のセンサが少ない地域で地震監視を支援することができる。
ICONはまず実験室でこれらのアイデアを検証し、その後フィールドトライアルを通じて実施し、プロジェクト後半では生産的な海底ケーブルの作業も行う。これらの試験では、実際の環境下でのセンシングの挙動や、システムが重いデータトラフィックのノイズにどれだけ対応できるかを検証する。
ヨーロッパのネットワーク強化
ICONチームは、この技術が気候モニタリング、交通計画、災害対応を支援する可能性があると述べている。ファイバはすでに地中に存在するため、この方法は政府や科学者に比較的低コストで大量の有用な環境データを提供できる可能性がある。
目的は、既存インフラをより有効活用することである。「ヨーロッパ全土に何百万キロものファイバが走っている」とDr.Kaszubowskaは語った。「これらのケーブルは安定していて広範囲に広がり、非常に感度が高い。われわれは、分離したセンサネットワークを構築することなく、世界で何が起きているのかリアルタイムでどのようにわれわれに役立てられるのかを理解したい。」
ICONは2027年までの3年間の計画である。チームはまず制御された環境でセンシング手法を試験し、その後、通信事業者や公共機関と協力してパイロットサイトを実施する。研究結果は業界や研究機関と公然と共有され、より広範な採用を促進する予定である。
トライアルがうまくいけば、この技術は10年後半に主要な光ファイバルートに導入され、日常的なインターネットケーブルがヨーロッパにとって新たな環境洞察の源となる可能性がある。