住友電工、レンズ結合型多心シングルモード光ファイバコネクタを開発

March, 19, 2015, 東京--住友電気工業(住友電工)は、シングルモード光ファイバ(SMF)を超多心で接続可能、かつ耐ダスト性を持ち合わせた新しい光コネクタ技術を開発した。
　インターネット上で流通する情報を扱うデータセンタでは、近年の急激なデータ通信量の増大に伴い大規模化が進んでおり、センタ内に張り巡らされた光ファイバ配線に、より高速大容量かつ長距離でデータ伝送することが求められている。光ファイバには主に長距離伝送、大容量伝送に適したシングルモード(SM)タイプと、短距離伝送に適したマルチモード(MM)タイプがある。現在データセンタ内の光配線の大半はMM光ファイバであるが、データトラフィック増大に伴い、今後SMFの導入が進むものと予想される。
　現在、光ファイバ配線をIT機器に接続する多心コネクタには、主にMPOコネクタが用いられている。MPOコネクタは、光ファイバの端面間に押しつけ力を掛けることで、光が伝送される部分であるコア同士を直接物理的にしっかり接触させるフィジカルコンタクト(PC)接続技術をベースとしている。しかし、SMFコア部分のビーム直径がわずか0.01mmと小さく、この部分にダストが付着すると損失が生じることから、コネクタ端面に付着したダストを事前に念入りに取り除く必要がある。また、今後心数が増えるに従いPC接続のために更に強い押しつけ力が必要となるため、着脱作業が難しくなるとともにコネクタの耐久性の低下が問題となる。
　今回開発したレンズ結合型のSM多心光コネクタは、レンズでビーム径を拡大することでダストの影響を少なくし、さらにコネクタ間を非接触にすることで、コネクタ接続時の押しつけ力を大幅に低減した。

新開発コネクタの主な特長
1. 残留ダストの影響が少ない
コネクタから出射されるビームの径はレンズで約5倍に拡大されているため、コネクタ端面の清掃後に細かなダストが残留しても、ビームへの影響を抑えられる。

2. 清掃が容易
表面がフラットなレンズを用いているため、凹凸のあるレンズに比べてダストを容易に除去できる。

3. 押しつけ力が小さく着脱が容易
コネクタから出射されたビームは一旦空間上を伝搬してから相手のコネクタに再度結合する。したがってコネクタ端面間は非接触で、心数が増えても押しつけ力を増やす必要がなく、PC接続で実現困難な超多心にも対応可能。