白化後のサンゴの極端な死滅をドローンが明らかに

August, 4, 2025, Sydney--Macquarie Universityの新しい研究により、昨年のクイーンズランド州グレートバリアリーフのリザード島での白化現象の後、サンゴの死亡率が92%という驚くべき数字で明らかになった。これは、これまでに世界で記録されたサンゴの死亡率が最も高いものの1つとなった。

研究チームは、2024年4月に米国海洋大気庁(NOAA)が宣言した第4回世界サンゴ白化現象の影響を評価した。これは、サンゴ礁系全体で広範な白化と死亡を引き起こした。

Coral Reefs に掲載された彼研究チームの調査結果は、2024 年 3 月に高解像度のドローン画像を使用してサンゴの白化をマッピングし、6 月に戻って同じサンゴ礁地域の生存率と死亡率を評価した。

「ドローンから得られた画像を使用して、白化現象中および白化後の白化サンゴと生きたサンゴの量を追跡した」と、この研究の筆頭著者であるマッコーリー大学自然科学部のJane Williamson教授はコメントしている。

短期的な白化とより広い地域にわたるサンゴの死亡率との関連性は、個々のサンゴコロニーの水中調査に依存していたため、以前は評価が困難だった。

「この技術を使用すると、白化現象の影響をより広い領域にわたって、しかし高精度で拡大することができる」(Williamson教授)。

筆頭著者グリフィス大学環境学部のDr.Vincent Rasultと、マッコーリー大学、ジェームズ・クック大学、CSIRO、GeoNadirの共同研究者は、リザード島の北と南のサンゴ礁を横切る20のセクションを分析し、それぞれ10m×10mのセクションを分析した。

白化による平均死亡率は92%で、白化は調査対象地域の生きているサンゴの平均96%に影響を与えた。

「これは、これまでに世界で記録されたサンゴの死亡率の中で最も高いものの1つです」(Dr.Raoult)。

「リザード島の熱ストレスはグレートバリアリーフの他の地域に比べて低いにもかかわらず、死亡率は前例のないものである。

「これらの結果は、気候変動によるストレスの増大に直面しているサンゴ生態系の脆弱性と、2024年の世界的な白化現象によって生じる可能性のある荒廃を浮き彫りにしている。」

研究チームはグレートバリアリーフで最も高いサンゴの白化死亡率を記録し、サンゴの92%以上が死亡した。

「近い将来に予測される極端な暑さの頻度と強度の増加を考慮すると、われわれの結果はサンゴの回復力にとって懸念されるものであり、グレートバリアリーフで研究されているようなサンゴ礁の生態系に取り返しのつかない結果をもたらす可能性がある」(Williamson)。

チームは DJI Mini 3 Pro と Autel Evo II ドローンを使用して画像を収集し、2024 年 6 月の水中観測によって検証された。

主な調査結果:
・一部の地域ではサンゴの死亡率が99%を超えた。
・北部(ノースポイントリーフ)と南部(パルフリー島リーフ)のサイト間で死亡率に有意差は観察されなかった。
・グレートバリアリーフの他の地域に比べて比較的中程度の熱ストレス(6℃週)にもかかわらず、死亡率はリザード島で記録された歴史的なレベルを上回った。
・リザード島のサンゴ礁は、2016年と2017年の深刻な白化、サイクロン、いばらの冠の発生など、過去10年間に繰り返しの撹乱を経験してきた。
・これらの出来事は、近年回復の兆しが見られるにもかかわらず、エコシステムの脆弱性を悪化させている。

この作業を担当するチームは現在、オーストラリア博物館リザード島クリティカル助成金の一環として、2026年までのサンゴの回復を追跡するために、リザード島で追加の調査を実施している。

研究「ドローン画像によって明らかにされたリザード島のサンゴの白化と大量死」は、サンゴ礁の最新版に掲載された。