LiDARを変革したCU Boulderスピンアウト、買収される

February, 19, 2024, Boulder--CU Boulderのスピンアウト、Orion Space Solutions子会社であるLiteWave Technologiesは、政府の大手技術およびミッションサポートプロバイダArcfieldに買収された。

LiteWaveのコアテクノロジーは、Ann and H.J. Smead Aerospace Engineering Sciences(College of Engineering and Applied Sciences)の名誉教授兼研究教授Jeffrey Thayerの研究室から生まれた。2011年、同氏はCU Boulderの大学院生2人とともに、浅瀬の物体を水面上方から「見る」ことができる新しいタイプのLiDAR(Light Detection and Ranging)を発明した。

Thayerが発見するまでは、ソナーは水中の特徴を検出するためのゴールドスタンダードだったが、その音響ベースの水中アプローチは、浅瀬の探査には問題があった。Thayerは、可視光のパルスを使用して目的の環境の詳細な3D画像を作成するLiDARで、ソナーのナビゲーション、アクセス、視野の制限を克服したいと考えていた。「洗練されたソリューションを使うという難しい問題だった。過度に複雑にすることなく、ロバストなソリューションとなっている。われわれは、ラボの外でも機能する設計で、その検出を実行できることを証明した」(Thayer)。

LiteWaveのEdge技術は、水深を測定し、浅瀬の特徴をセンチメートルレベルの深さ分解能で識別するという問題を解決している。現在、マッピング、測量、ハザード評価、天然資源の監視、災害復旧などの無人航空機システムで使用されている。

この技術は当初、10年以上前にCU BoulderのTechnology Transfer Office(現在のVenture Partners at CU Boulder)を通じてライセンス供与された。同社は、LiteWaveのCTO、Thayerと協力して、特許を申請し、Orion Space Solutionsとの契約を交渉した。LiteWaveは、2018年にコロラド州経済開発国際貿易局(OEDIT)とCU Boulder’s Lab Venture Challenge(LVC)を通じて大学から資金提供を受けた。

この125,000ドルのLVC助成金は、LiteWaveのドローン搭載型LiDARの商業化に役立った。「それは、同技術を製品レベルに進化させるのに実際に役立った」(Thayer)。

LVCなどの助成金を活用し、Edgeマッピングソリューションで早期に収益を上げることで、LiteWaveは「魅力的で持続可能なビジネスを構築する」ことができた」と、Venture Partnersの研究・イノベーション担当副学長兼マネージングディレクターBryn Reesはコメントしている。
(詳細は、https://www.colorado.edu/)