居住可能太陽系外惑星探査に役立つシングルフォトンディテクタ

October, 1, 2019, San Jose--NASAは､シングルフォトンを検知､カウンティングできるディテクタを開発するためにロチェスター工科大学(RIT)とダートマス大学の研究チームに助成金を与えると発表した｡そのようなディテクタは､将来のNASA天文物理学ミッションにとって極めて重要である｡超高感度ディテクタにより研究者は､観察可能な最も暗い物体を見ることができるようになる｡例えば､他の星の周囲に地球のような惑星である｡
　そのディテクタは､量子イメージセンサ(QIS)技術を利用する｡これは､カメラで画像を収集する新しい方法｡QISは､イメージセンサに当たる全てのフォトン､つまり光の個々の粒子を計測する｡シングルフォトンを見るために他のセンサが開発されているが､QISにはいくつかの優位性がある｡それには室温動作能力､放射能耐性､低雑音動作が含まれる｡
　｢これはNASA､そのパートナー､将来の計測器主席研究者にとって重要な技術になる｣とRITのディテクタセンター長､Don Figerは話している｡｢その技術は、NASA宇宙ミッションと地上ベースの施設に大きな影響を与える｡われわれのディテクタは､いくつかの重要な利点を持つ｡フォトンカウンティング機能､大きなフォーマット､相対的な放射能耐性､低消費電力､低雑音放射と低いノイズピックアップ､より低質量および堅牢なエレクトロニクス｣｡
　プロジェクトの共同研究者には､RIT准教授､Michael Zemcov および Dartmouth教授 Eric R. Fossumが含まれる｡同教授は､スマートフォンを含む10億を超えるカメラで毎年使用されている最新CMOSイメージセンサ“camera-on-a-chip”技術の主要開発者｡Fossumは､QIS技術の発明に焦点を当てていた｡一方､RITは､専門技術を天文物理学で活用する優れたアプリケーションに特化した開発である｡