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June 28, 2013, Glasgow--金(ゴールド)でできたナノプローブを用いて人が癌に罹る危険性を予測することができる。
ストラスクライド大学(University of Strathclyde)の研究チームによると、このナノプローブを用いるとガン細胞を詳細に調べることができる。ここでは、高感度イメージング技術、FRET(蛍光共鳴エネルギー移動)顕微鏡を使って腫瘍を作り出す特性を明らかにすることを目的にしている。また、ナノプローブは細胞より小さいレベルの詳細度で薬効評価にも使える。あるいは、食品や水の汚染も明らかにすることができる。
同大学物理学部、Dr Yu Chenによると、この技術は癌に関連する多種のRNAを同時検出する。言い換えると、患者をスクリーニングして病気に罹る危険性を予測することができる。
「細胞内で何が起こっているかを見ることで、薬効を調べる技術にも展開できる」。
有機色素分子との比較でゴールドナノ粒子の優位点は多い。有機色素分子は現在、蛍光顕微鏡で細胞を調べるために使っている。ゴールドナノ粒子は光安定性が高い、つまり光照射を受けても変化しない。また、プローブ範囲が広いのでより高感度であり、さらに細胞に対して毒性が少ない。Dr Chenによると、このナノプローブは「分子のハンドシェイク」、FRET(Förster resonance energy transfer )をベースにしている。ここでは、ゴールドナノ粒子がヘアピン構造単鎖DNAを介して蛍光タンパク質と結びついている。
「細胞内のターゲットmRNA(メッセンジャーRNA)と相互作用すると、ヘアピン構造が分解し、蛍光信号が生じ、病気に関わるmRNAを細胞レベルで追跡し定量化することができる、単一分子レベルまで詳細に評価することができる」。
研究チームは、ゴールドナノ粒子を他の分子、例えば抗ガン剤、あるいは正常な細胞を回避して直接病気の組織に適用できると考えている。また、使用される貴金属(ゴールド)はほんのわずかであるので、経済的に生産できる。
(詳細は、 www.strath.ac.uk)