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e2v CCDイメージングセンサ､Keplerに搭載し宇宙へ
March 12, 2009, Chelmsford--e2v(e2v technologies plc)のハイパフォーマンスCCDイメージングセンサがKepler宇宙船に搭載され宇宙に打ち上げられた｡Keplerは､3年半の飛行予定で､フロリダ州ケープカナベラから打ち上げられたDeltaIIロケットからの切り離しに成功した｡
Keplerを設計したのはNASAとBall Aerospace & Technology Corp｡目的は､銀河系の10万を超える星を宇宙から観察することにある｡太陽と似た星を観察し､その周囲を公転する地球のような惑星を探し､水が存在し､したがって生命が形成されている可能性のある惑星を発見する｡
Keplerの光度計は､0.95mアパチャ､広角シュミット望遠鏡､1.4mの主鏡を持つように特別に設計されており､設計と製造､テストはボール･エアロスペースが行った｡95メガピクセルを超えるKeplerの焦点面アレイは､42のe2v裏面照射CCD90｡NASAが宇宙に打ち上げた中で最大のCCDアレイとなっている｡このCCDは､シャープな画像の取得を目的としていない｡画像は､測光精度が向上するように意図的に､角度にして約10秒(arc second)デフォーカスされている｡
焦点面アレイに設置された42のe2v CCD90の特徴は次の通り｡
･2200×1044アクティブピクセル:27μmサイズ､28×55mmイメージエリア｡
･可視光およびIR域に渡るスペクトラル応答を高めるために裏面薄化｡
･ローノイズ､大信号対応､安定したパフォーマンス｡
･高い平坦精度､カスタムパッケージ
･3MHz読み出しレート
NASA JPLのKepler副プロジェクトマネージャ､Margaret A. Frerking氏は｢Keplerは､大きな焦点面アレイを持っているので､われわれは10万以上の星を同時観察でき､ミッション期間中に地球のような惑星を100個くらいは発見できると考えている｣と話している｡
ボールエアロスペースのプログラムマネージャ､John Troeltzsch氏によると､e2vのイメージングセンサはKeplerミッションの心臓部にあたる｡Keplerは､このCCDによって､他の星の生命生存可能領域で公転する地球のような惑星を発見し､千金の価値のある疑問｢われわれだけが生存するのか｣という問いに答えることができる｡
